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De entre o número incontável de estrangeirismos e neologismos relacionados com as novas tecnologias, o termo podcast é uma dessas palavras que parece indicar qualquer coisa muito complicada, que foi inventada lá no estrangeiro e que deve ter a ver com iPods. Que os podcasts foram inventados lá fora e que têm - e muito! - a ver com iPods, é verdade. O que não é verdade é ser uma coisa muito complicada de compreender e de usar. Bem pelo contrário…

Há quem diga que a palavra podcast resulta da junção de “iPod” com “Broadcast” (emissão de rádio ou televisão). Outros afirmam que o início da palavra é mais não é do que uma sigla resultante da expressão “Personal On Demand”. Questões linguísticas à parte, o que realmente nos interessa é o que é um podcast e para que serve.

De acordo com a definição da Wikipédia, um podcast é uma forma de publicação de programas de áudio, vídeo e/ou fotos pela Internet que permite aos utilizadores acompanhar a sua actualização. O utilizador faz uma espécie de assinatura, o que lhe permite receber notificações ou iniciar automaticamente o download dos novos episódios. Esses ficheiros podem então ser ser reproduzidos directamente no computador ou sincronizados com um leitor multimédia, como um iPod, um iPhone ou uma Apple TV.

De entre os programas informáticos utilizados para a subscrição e obtenção de episódios de podcasts, o iTunes é sem dúvida o mais popular. Entre os seus pontos fortes, destacam-se a simplicidade da sua interface, a integração com os dispositivos da família do iPod e o facto de incluir um directório de podcasts (via iTunes Store).

E esse directório da iTunes Store é talvez a forma mais simples de entrar no mundo dos podcasts. Vejamos como se faz para encontrar e subscrever um podcast no iTunes:

1. Clique em iTunes Store, no painel esquerdo do iTunes.

2. Clique em Podcasts, na coluna da esquerda da iTunes Store.
3. Navegue pelas categorias apresentadas, ou use o campo de pesquisa do próprio iTunes, para encontrar os podcasts que lhe interessam.

Quando encontrar um que lhe interesse, clique na miniatura para obter uma lista dos episódios, ou use o botão “Subscribe” para assinar esse podcast. Quando o fizer, o podcast em questão será adicionado à lista “Podcasts” (essa categoria aparece no painel da esquerda do iTunes) e será iniciado o download do episódio mais recente.

Se aceder à categoria “Podcasts” do iTunes (não confundir com a secção homónima da iTunes Store), verá que os episódios novos aparecem assinalados com um ponto azul. Os episódios por descarregar aparecem a cinzento, com um botão à direita para iniciar o respectivo download.

Também é possível personalizar um pouco as configurações do iTunes para melhor se ajustar às suas preferências:

Pode especificar se deseja que o iTunes descarregue da Internet todos os episódios, ou apenas o episódio mais recente de cada podcast. Pode também configurar o iTunes para eliminar automaticamente os episódios mais antigos ou os episódios já reproduzidos.

E o melhor de tudo isto é que praticamente todos os podcasts estão disponíveis gratuitamente. É uma nova forma de ouvir rádio e ver televisão, no seu computador, na Apple TV, ou no seu iPod ou iPhone, escolhendo a cada momento aquilo que lhe interessa ver ou ouvir.