De todos os programas gratuitos que o movimento opensource tem vindo a oferecer à comunidade, o Blender é talvez o mais completo e o mais fascinante. As suas capacidades de modelação, animação, renderização e composição de gráficos 3D estão bem ao nível daquilo que se encontra em alguns produtos comerciais e permitem criar desde cenas simples até imagens fotorealistas, jogos, filmes de animação e efeitos especiais para filmes. Tudo isto, supreendentemente, num programa cujos ficheiros de instalação ocupam apenas cerca de 10Mb!

Um dos pontos fortes do Blender é a flexibilidade da sua interface, que pode ser personalizada com múltiplos painéis sem que as ferramentas se sobreponham. Além disso, interface é sempre a mesma, quer estejamos em MacOS X, Linux, Windows, Solaris, Irix ou FreeBSD. Curiosamente, essa interface é também um dos primeiros obstáculos à aprendizagem do Blender, pelo menos para aqueles que são ainda principiantes na área dos gráficos 3D. No entanto, depois da leitura de um ou dois tutoriais ou da visualização de um vídeo introdutório, essas primeiras dificuldades são facilmente ultrapassadas.

Como começar

O Blender pode ser obtido gratuitamente a partir do sítio oficial da Blender Foundation, em www.blender.org.

Quem já utiliza programas de modelação e animação 3D, como Maya, 3D Studio ou Cinema 4D, certamente reconhecerá a maior parte dos conceitos envolvidos na utilização do Blender. É uma pequena infinutude de termos técnicos que, como é evidente, não caberiam num artigo como este. Mas, se gostava de experimentar este programa, saiba que já há documentação em Português. Comece por pesquisar na Internet, incluindo nos vídeos do Google e do YouTube.

Na Livraria Cultura, do Brasil, há dois livros em Português dedicados ao Blender.

Se já experimentou o Blender e deseja aprender um pouco mais, e se não tem dificuldades com o Inglês, acaba de ser lançado na livraria virtual Amazon.com o livro “Introducing Character Animation with Blender”.

Para que é usado o Blender

O Blender tem sido usado por artistas, arquitectos, designers, etc. Pode ser usado para gerar imagens estáticas ou animadas ou, ainda, para criar jogos ou visualizações interactivas de produtos ou de projectos arquitectónicos. Como inclui funcionalidades de composição e sequenciação de vídeo, é também possível criar filmes bastante extensos e com uma qualidade surpreendente.

Em 2006, foi lançada a curta-metragem “Elephants Dream”, o primeiro filme do mundo feito com programas opensource, e o primeiro a ser distribuído em DVD com vídeo de alta definição. Os ficheiros usados na produção do filme foram disponibilizados à comunidade para que pudessem ser estudados ou utilizados por qualquer pessoa.

A História do Blender

A história do Blender começa em finais da década de 80, quando um engenheiro holandês chamado Ton Roosendaal co-fundou a empresa NeoGeo. Aí nasceria o programa que mais tarde se viria a chamar Blender.

Uma década mais tarde, a NeoGeo fechou portas e Roosendaal criou uma outra empresa chamada Not a Number (NaN), cujo objectivo principal era criar uma ferramenta de modelação e animação 3D multi-plataforma que pudesse ser utilizada de forma gratuita. As coisas não correram como esperado e o projecto revelou-se economicamente inviável.

No entanto, a comunidade uniu-se para não deixar morrer o Blender. Foi realizada uma colecta de fundos na Internet, com o objectivo de comprar aos investidores da NaN os direitos sobre o Blender, e em 2002 Ton Roosendaal criou a Blender Foundation.

Desde então, o Blender tornou-se um programa livre, de código aberto e distribuição gratuita, e continua a ser actualizado regularmente e sempre com melhorias significativas. O Blender conta hoje em dia com uma comunidade muito activa e prestável, cujo ponto de encontro é o fórum do sítio BlenderArtists, onde os utilizadores vêem as suas questões respondidas em tempo recorde por outros membros da comunidade, num espírito de entreajuda.

Além disso, há cada vez mais documentação disponível na Internet, incluindo um grande número de tutoriais passo-a-passo e vídeos explicativos feitos por utilizadores do programa. Esses materiais estão disponíveis em várias línguas, desde o inglês ao japonês, ao português ou ao árabe.

Em 2005, recebeu o prémio “Apple Design Award – Best MacOS X Open Source Product”.

Recentemente, foi lançada a versão 2.43 e o sítio oficial passou incluir vídeos de demonstração das novas funcionalidades.

Outras ligações de interesse

Blender Nation
Notícias actualizadas diariamente sobre Blender e sobre computação gráfica em geral.

Blender Builds
Actualizações mensais, não-oficiais, do Blender, incluindo versões optimizadas para diferentes plataformas, incluindo Mac (PPC e Intel).

GraphicAll.org
Actualizações não-oficiais do Blender, incluindo versões optimizadas para diferentes plataformas.

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