Hoje em dia, assistimos uma crescente proliferação de neologismos e estrangeirismos, uma boa parte deles ligados às mais recentes tecnologias. Essas novas palavras nascem, crescem, reproduzem-se e morrem ao ritmo alucinante a que aparecem e desaparecem as diversas inovações tecnológicas. Conhecer alguns deles e compreender minimamente o seu significado torna-se assim um importante pré-requisito para compreender desde uma simples conversa de café até aos vários manuais que pode ser preciso ler para instalar uma ligação à Internet lá em casa.

Hoje trazemos até si uma breve explicação de alguns termos relacionados com as redes de computadores e com o acesso à Internet.

Ethernet
Tipo de ligação que permite ligar vários computadores em rede, através de fios. Uma tal rede pode possibilitar desde a simples comunicação por escrito entre os vários computadores até à partilha de ficheiros ou de dispositivos periféricos, como impressoras ou scanners. A porta Ethernet de um computador é vulgarmente mais conhecida, em Português, como “porta de rede”.

Modem
Dispositivo que serve para converter sinais, por exemplo os sinais analógicos das linhas telefónicas e os dados digitais provenientes do computador.

Router
Dispositivo que, numa rede informática, encaminha os pacotes de dados para os diferentes pontos da rede (por exemplo, computadores, modems, impressoras).

ADSL
Tipo de ligação que usa fios de cobre para a circulação de sinais digitais, possibilitando o acesso à Internet de alta velocidade e permitindo a realização de chamadas telefónicas em simultâneo.

Wireless
Palavra inglesa que significa “sem fios”. Refere-se correntemente à comunicação entre diversos dispositivos electrónicos através de ondas de rádio, sem recurso a fios.

Wi-Fi
Abreviatura da expressão inglesa “Wireless Fidelity”, um conjunto de normas padronizadas referentes à transmissão de dados através de redes sem fios.

AirPort
Denominação dada pela Apple aos protocolos compatíveis com as normas Wi-Fi. Nos produtos Apple, AirPort é sinónimo de “rede sem fios”. A estação-base AirPor Extreme e o sistema AirPort Express são dois routers desenvolvidos pela Apple que, para além de permitirem a criação de redes sem fios para partilha de ficheiros e da ligação à internet, permitem a partilha de uma ou mais impressoras USB e a transmissão sem fios de sinais sonoros a partir do iTunes.

IEEE 802.11a/b/g/n
Em poucas palavras, IEEE 802.11 é sinónimo de Wi-Fi. As letras a/b/g/n referem-se a diferentes conjuntos de normas que foram sendo progressivamente utilizadas pela indústria e que se diferenciam sobretudo pela velocidade de transmissão de dados. A norma n, mais rápida que todas as anteriores, ainda se encontra em fase de pré-aprovação, mas alguns fabricantes, como a Apple, já começaram a disponibilizar computadores e outros dispositivos que suportam, pelo menos parcialmente, a norma 802.11n.

MAC address
Sequência numérica que identifica de forma única cada dispositivo capaz de aceder a uma rede de computadores. É muito utilizado actualmente para gerir as permissões de acesso às redes sem fios. Note-se que um único computador pode ter associados vários endereços MAC, um para cada dispositivo de rede (por exemplo, um referente à placa AirPort e outro referente à placa de rede Ethernet).

WPA
Abreviatura da expressão inglesa Wi-Fi Protected Acess. Sistema de segurança para redes sem fio que veio substituir outros sistemas menos seguros, como o WEP. Para o utilizador comum, a utilização deste sistema de segurança implica a utilização de uma palavra-passe para aceder a uma rede sem fios.

Firewall
Dispositivo (pode ser um componente físico ou um programa informático) que controla o fluxo de dados numa rede informática, gerindo diferentes permissões de acesso. Uma firewall pode ser usada, por exemplo, para bloquear o acesso não autorizado a um computador através da Internet.